Однажды, осенним вечером 2003 года, в голову студента Гарвардского и Бостонского университетов, компьютерного гения Марка Цукерберга (Джесси Айзенберг) пришла идея. Началось всё с бара, где он поссорился со своей подругой, студенткой Эрикой Элбрайт (Руни Мара). Уходя, Эрика предсказала Марку, что его ждёт большое будущее, но он не будет нравиться девушкам, потому что он мерзавец. Вернувшись в свою комнату в общежитии, Марк задумался о создании сайта с оценками привлекательности студенток Гарварда. На тот момент один из старейших университетов США не имел единой базы с именами и фотографиями студентов, поэтому, чтобы осуществить свою идею, Марк взломал базы данных общежитий. Используя алгоритм, созданный его лучшим другом Эдуардо Саверином (Эндрю Гарфилд), Марк создал за ночь сайт под названием Face Mash с фотографиями студенток, предлагая выбрать привлекательных. За несколько часов сайт стал причиной скандала и перебоев в работе университетских серверов из-за наплыва посетителей. В итоге Марк стал объектом ненависти почти всей женской половины Гарварда и получил полгода испытательного срока от администрации университета за нарушение тайны частной жизни. Эта история привлекла к Марку внимание братьев-близнецов Кэмерона и Тайлера Уинклвоссов (Армии Хаммер) и их партнёра по бизнесу Дива Нарендры (Макс Мингелла). Троица искала талантливого программиста для реализации идеи нового сайта ConnectU, и Цукерберг согласился помочь. Однако вскоре после этого Марк поделился с Эдуардо концепцией нового сайта The Facebook, в которой учитывались все плюсы и минусы его первого сайта. Марк придумал социальную сеть для студентов Гарварда, в которой можно было бы размещать информацию о себе и общаться со своими знакомыми. Эдуардо поддержал проект, дав приятелю тысячу долларов. Уинклвоссы и Нарендра пришли в ярость, узнав, что Марк параллельно с их проектом занимался своим собственным. Но Марк и Эдуардо, в конце концов, запустили в 2004 году The Facebook, и сайт очень быстро набрал популярность среди студентов. Постепенно друзья вышли за рамки Гарвардскойобщины и охватили другие университеты, включая Йель, Стэнфорд и Колумбийский. Подруга Эдуардо Кристина Ли (Бренда Сонг) познакомила их с основателем сайта Napster Шоном Паркером (Джастин Тимберлейк). Эдуардо сразу отнёсся к Шону скептически, но Марк стал прислушиваться к советам Паркера. Вскоре сайт превратился в реальную компанию, президентом которой стал Шон, а Марк владельцем 30% акций. Эдуардо же достался 1% акций, и он подал на Марка в суд. Иск выдвинули и Уинклвоссы, уверенные в том, что Цукерберг присвоил их идею. В довершение всего, во время вечеринки в честь миллионного подписчика сайта полиция арестовала Паркера за употребление наркотиков.